Но Джи — это Джи. Она без всяких стимуляторов кипела энергией все двадцать пять часов в сутки, подпитывая окружающих, словно корабельный реактор. А если нашла что-то интересное…

— Ракеты, Тигра, — она мечтательно зажмурилась. — Целый склад, забитый контейнерами с ракетами.

— Убийцы планет? — насторожился Марк, но тут же понял свою ошибку. Джи всегда не хватало разумной жестокости. Радоваться появлению кучи «убийц» она не станет. Скорее просто выбросит контейнеры с ракетами в космос, чтобы они никому не достались.

— Пф-ф, кому нужны твои убийцы? Их главное предназначение, пылиться на складах или в пусковых шахтах, чтобы не быть использованными. — Спорное утверждение с учетом того, что творилось в Центральных Мирах, но в чем-то Марк был с ним согласен. — Мы нашли целый склад «Скорпионов», РДД шестого поколения! И всю документацию на производство, включая открытую лицензию. Которая, в сложившейся ситуации, не особо нам нужна.

— Неплохо, — отметил Марк. — Это этими ракетами нас атаковала та ракетная платформа? — уточнил он, вспомнив чудом не увенчавшийся успехом обстрел «Октавиана Августа». Потом, когда горячка боя осталась позади, у него было время оценить, насколько близко безносая прошла рядом с ним, обжигая холодным дыханием. Выбери операторы ракетной платформы «Август» целью с самого начала, двух волн ракет лидер мог не пережить. Хорошо еще, что боезапас стандартной ракетной шахты ограничен двумя ракетами. Одна в шахте, вторая в зарядной камере. Истратив их, корабль или ракетная платформа нуждаются в долгой перезарядке с помощью орбитальной базы или специального корабля снабжения.

— Странно, — задумчиво продолжил он, — я всегда считал, что РДД — вспомогательное оружие. Причем, не только в Пространстве, но и в Центральных Мирах.

— Так-то оно так, — подтвердила Джи. — Но причины подобного отношения разные. В Центральных Мирах ракеты считаются вспомогательным оружием из-за обилия кораблей ПРО в составе любой приличной эскадры. Но в Пространстве Благородных домов сложилась уникальная ситуация. Большинство кораблей здесь — откровенное старье, а при покупке новых выбирают те из них, что приспособлены к бою на малых и средних дистанциях. Про поражение целей на дальней и сверхдальней, для чего и нужны РДД, как-то не думают. Предложи в пространстве «Стрельца», фрегат ПРО четвертого поколения, от него будут воротить нос. А ударный фрегат «Асигару» оторвут с руками, хотя тот устарел еще до рождения моего отца. И все его достоинства — воткнутый в нос тяжелый излучатель, из-за которого у него то и дело горят генераторы и слетают комбинированные защитные поля.

— Приличных РДД в пространство не продают, — пожал плечами Марк, оценив простоту разгадки. — По крайней мере, в тех количествах, чтобы их использование было массовым. А с доступными альтернативами справляются и стандартные оборонительные системы кораблей.

— Вот то-то и оно, — согласилась Джи. — Я вообще не понимаю, почему Пространство до сих пор не завоевано. В теории, Благородные дома могут выставить огромный флот. Но в реальном бою большинство этих устаревших вымпелов погибнут под ударами ракет еще до того, как успеют подобраться на дистанцию открытия огня.

— Инертность мышления. Но насчет завоевания, ты не права. В данный момент наш сектор пытается завоевать бейлербей сектора Акшихир и флот наемников из Нейтральных Систем.

— Наемники? — вскинулась Джи. — Какие такие наемники?

— Информации пока что мало. Но это огромный флот, минимум в двести вымпелов. И что-то мне подсказывает, что можно ждать прихода новых гостей. Часть этих сил не так давно пыталась атаковать Игнис, но мы сумели их отогнать.

— Обманки? — быстро сложив все известные факты, догадалась Джи.

— Они самые.

— Подробности будут?

— Август даст тебе несколько записей. Но в целом, в них нет ничего интересного. Наемники прилетели, увидели, что в системе девять лидеров прорыва, и поспешили ретироваться.

— Шесть плюс два — восемь, — быстро посчитала Джи, на всякий случай используя пальцы. — Откуда взялся девятый лидер?

— Дайсон предложил притащить из Велота «Хранителя Звезд», флагман дома Велот. Я про этого старика даже как-то забыл. И он наш первый кандидат на модернизацию и ремонт. — Это замечание навело Марка на мысль, что одним сломанным лидером прорыва резервы герцогства не ограничиваются. Еще два корабля этого класса были захвачены после боя за верфь и один из них выглядел достаточно целым для ремонта. — Кстати, как там наши новые сотрудники? Уже породили план ремонта доставшихся нам кораблей? — уточнил он.

— Не только произвели необходимую оценку, но и приступили к работам, — гордо подтвердила Джи.

— Под надежной охраной, я надеюсь?

— Разумеется. Но тут ты перестраховываешься. Этот Сидней Харрис держал остальных сотрудников корпорации, запертых в системе, чуть ли не за рабов. Да и последними не брезговал. По факту, все гражданские пахали тупо за еду, причем не особо качественную. Бежать некуда, перспективы туманны, развлечений ноль. Твой пятилетний контракт для них может и не благо, но точно не ухудшение положения. Особенно если зажимать оплату не станешь, обеспечишь соцпакет и прочие трудовые права.

— Посмотрим… Что еще интересного ты сумела раскопать, пока скучала во время перелета?

— С чего ты взял, что я скучала?

Марк не стал напоминать, что Джи не далее как пять минут тому назад это признала. Все равно она будет все отрицать, просто в пику ему. Даже если предоставит ей запись, объявит, что ее смонтировали.

— Я люблю править, но не люблю управлять. Ты любишь командовать во время боя, но рутина военной службы тебя бесит. Так что не делай вид, что не спихнула все свои обязанности на ближайшего старшего офицера.

Некоторое время Джи молча разыгрывала обиду, но скоро ей это надоело. Зерно истины в замечании Марка присутствовало. Но дело не в рутине! Перелет был очень долгим!

— Особо интересных находок нет. Хотя, вру. Среди того вороха доставшихся нам технологий есть полные технологические карты одного интересного фрегата. — Поведя по панели управления коммуникатора, она вывела в воздух трехмерную проекцию корабля.

— Знакомься, фрегат тип «Редут», шестое поколение. Представитель именно тех самых кораблей ПРО, из-за которых РДД в Центральных Мирах остаются вспомогательным средством поражения целей. Двадцать пять противоракет в четырех установках. Десять оборонительных турелей. Система Активных Помех последнего поколения. А вот оружие слабовато. Две средних лазера. И расположены неудачное — два спонсона в носовой части с весьма скромными углами наведения.

Протянув руку к трехмерной проекции, Марк покрутил изображение корабля, рассматривая его с разных сторон. Говорят, что хорошее оружие должно быть красивым. Если верить этому утверждению, то данный корабль на хорошее оружие не тянет — слишком неказист. Из-за круглых спонсонов, похожих на глаза, и длинных, выступающих вперед стволов лазерных орудий он походил на насекомое.

— Предлагаешь построить серию таких кораблей?

После пережитой ракетной атаки, Марк слегка изменил свое обычное для барона Благородного дома мнение о важности исключительно тяжелых кораблей. Одна ракетная платформа и его, такого замечательного, могло распылить на атомы. А если бы таких платформ было штук пять?

Бр-р-р! Недопустимо!

Говорят, что даже дураки учатся на своих ошибках. Ложь! Чтобы учиться — надо выжить, а дураки обычно не выживают.

— Да, — подтвердила Джи, — этот тип хорошо освоен верфью. Если запускать сразу серию, то один стапель класса C класса способен выдавать один фрегат в девяносто дней.

Марк задумался.

Шесть доков-стапелей класса С. Три задействовать для ремонта и модернизации старых кораблей, еще три отрядить под серию однотипных фрегатов ПРО. Весь флот три вымпела не прикроют, но для защиты «Октавиана Августа» этого будет достаточно. А там и об остальном флоте можно подумать, главное — дожить.

Три месяца — огромный срок. А в использовании обманок были и недостатки. Весть о таком количестве лидеров прорыва обязательно привлечет к дому Фобос внимание. А где внимание, там неприятности. Следовало к ним подготовиться.